Bruxelles - La Commission européenne a adressé vendredi un avertissement à l'Italie pour sa dette et à l'Espagne pour son déficit en 2014, mettant en garde contre des risques de dérapage.
Le projet de budget 2014 de ces deux pays "risque de ne pas être conforme aux règles du pacte de stabilité et de croissance" européen, avertit la Commission.
Pour la première fois cette année, l'exécutif européen dispose d'un droit de regard sur les budgets des 17 pays de la zone euro et peut exiger des changements, s'ils ne sont pas conformes aux objectifs de déficit ou à ses recommandations économiques.
Aucun des 13 pays de la zone euro dont les projets de budget ont été examinés ne va devoir revoir sa copie. Mais pour plusieurs d'entre eux, la Commission "a des raisons d'émettre de sérieuses critiques", explique-t-elle dans un communiqué.
En Italie, qui est sortie de la procédure de déficit excessif cette année et où le déficit restera inférieur au seuil de 3%, c'est la dette qui pose problème. Selon les prévisions de la Commission, publiées le 5 novembre, elle devrait atteindre 134% du PIB l'an prochain, un niveau record pour ce pays, et la deuxième dette la plus élevée de la zone euro après celle de la Grèce.
En raison de cette dette élevée, l'Italie ne pourra pas, comme elle l'espérait, invoquer la "clause d'investissement", a indiqué le commissaire européen aux Affaires économiques, Olli Rehn, au cours d'une conférence de presse.
Cette clause permet à certains pays qui font des investissements d'avenir grâce aux cofinancements européens de dévier des objectifs à moyen terme des programmes de convergence.
En Espagne, "l'objectif de déficit risque de ne pas être atteint" en 2014, au vu du projet de budget présenté, selon la Commission.
Madrid a obtenu un délai de deux ans, jusqu'en 2016, pour ramener son déficit dans les clous européens. Mais il devrait atteindre 6,8% cette année et 5,9% l'an prochain, selon les prévisions de la Commission, ce qui risque de rendre impossible sa réduction à 3% maximum en 2016.
Moyennant quoi "la Commission invite les autorités espagnoles à prendre les mesures nécessaires pour faire en sorte que le budget de l'an prochain respecte entièrement le pacte" de stabilité, a déclaré M. Rehn.
La Commission estime notamment que, dans leur projet de budget, les autorités espagnoles comptent trop sur "les résultats concrets de la lutte contre la fraude". Et les efforts structurels "n'atteignent pas le niveau recommandé", a relevé M. Rehn.
La Commission a également critiqué les projets de budget d'autres pays de la zone euro: Malte, la Finlande et le Luxembourg, qui sont dans des situations économiques diverses mais pourraient tous échouer à remplir les objectifs qui leur ont été fixés pour 2014 dans le cadre du pacte de stabilité.
awp
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