PARIS - L'agence de notations Standard and Poor's a annoncé mardi avoir baissé de deux crans la note de la Grèce à BB- et d'un cran celle du Portugal à BBB-, sur fond de craintes d'une possible restructuration de leur dette.
Une décision "déséquilibrée et injuste", a immédiatement réagi le ministre grec des Finances Georges Papaconstantinou.
Selon lui, elle est basée sur une "évaluation déséquilibrée des décisions récentes prises par le conseil européen le 25 mars. Elle ne reflète ni les efforts faits jusqu'à présent, ni les succès enregistrés, ni les perspectives économiques de la Grèce".
Les dirigeants européens ont décidé d'entériner un vaste dispositif de défense contre les crises de la dette, incluant un Fonds de soutien financier renforcé pour la zone euro, au moment où le Portugal vacille à son tour après la Grèce et l'Irlande.
Concernant la Grèce, l'agence de notation estime qu'étant donné ses "besoins d'emprunt significatifs et persistants, il est hautement probable qu'elle fasse appel" au fonds d'aide financier mis en place au printemps 2010 au plus fort de la crise grecque mais également à celui appelé à lui succéder à partir de 2013.
"Cela accroît la probabilité d'une restructuration de la dette" du pays, relève S&P dans un communiqué.
L'agence considère que toute aide apportée par le mécanisme permanent qui doit être lancé mi-2013 passera "par une possible restructuration de dette", une hypothèse qui pénaliserait les investisseurs privés, selon des analystes.
Les pays européens ont décidé la mise en place en 2010 d'un Fond européen de stabilisation financière (FESF) de 440 milliards d'euros. Ils ont annoncé vendredi la création d'un Mécanisme permanent de stabilité (MES) de 500 mds d'euros destiné à prendre la suite en 2013.
Avec une note de BB-, la Grèce, déjà dans la catégorie "spéculative" des pays à risque pour le remboursement de leur dette, se situe désormais à seulement un cran de la note des pays considérés comme n'ayant qu'une "faible sécurité" de remboursement.
L'agence souligne que le pays reste sous surveillance négative, ce qui signifie que sa note pourrait encore être dégradée dans les trois mois.
Pour le Portugal, l'agence estime que la dette abyssale du pays "rend vraisemblable un recours du Portugal au FESF et, en 2013, au MES", affirme S&P, dans un communiqué séparé.
Avec une note de BBB-, le Portugal n'est plus qu'à un cran de la catégorie spéculative, même s'il reste trois crans au-dessus de la Grèce.
S&P estime cependant que le pays "pourrait obtenir des fonds du MES en évitant une restructuration de sa dette en 2013".
La création du MES "a, à la marge, augmenté la possibilité d'un défaut" de paiement du Portugal, a estimé un analyste de Standard and Poor's Frank Gill lors d'une conférence de presse téléphonique, ajoutant toutefois que la note actuelle impliquait un très faible risque de défaut.
Jeudi, Standard and Poor's et une autre agence concurrente, Fitch, avaient dégradé de deux crans la note de la dette portugaise, conséquence directe du rejet par le Parlement du nouveau plan d'austérité et de la chute du gouvernement socialiste minoritaire.
Après cette nouvelle dégradation, les taux grecs et portugais se sont fortement tendus mardi dans un marché relativement calme, les taux portugais à 10 ans atteignant leur record (7,97%) depuis l'entrée de ce pays dans la zone euro.
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