Pékin - L'activité manufacturière en Chine est tombée en août à son plus bas niveau depuis mars 2009, selon un indicateur publié lundi par la banque HSBC qui confirme un fort ralentissement de la croissance dans la deuxième économie mondiale.
L'indice PMI des directeurs d'achat est tombé le mois dernier à 47,6, contre 49,3 en juillet. Cet indice, définitif, est également légèrement inférieur à l'indice provisoire de 47,8 publié par HSBC le 23 août.
Un indice supérieur à 50 marque une expansion de l'activité manufacturière, et une valeur en dessous de ce seuil une contraction.
La contraction mesurée en août est la plus forte en 41 mois et "signale le dixième mois de détérioration consécutive des conditions d'opération du secteur manufacturier chinois", selon un communiqué de la banque.
De son côté, la Fédération chinoise de la logistique et des achats (CFLP) avait publié de son côté samedi son propre indice PMI de 49,2 pour août, en baisse pour le neuvième mois consécutif, et montrant pour la première fois sur cette période une contraction de l'activité manufacturière.
"Pékin doit renforcer les mesures d'assouplissement (monétaire) pour stabiliser la croissance et créer des conditions favorables pour le marché de l'emploi", a réagi le principal économiste pour la Chine de HSBC, Qu Hongbin, dans une note d'analyse.
Le Produit intérieur brut de la deuxième économie mondiale a crû de 7,6% au deuxième trimestre, soit la pire performance en trois ans.
Pour soutenir l'activité, la banque centrale chinoise a déjà baissé les taux d'intérêt directeurs deux fois cette année et réduit à trois reprises les réserves obligatoires des banques depuis décembre dernier, leur permettant de prêter davantage.
Mais ces mesures paraissent insuffisantes pour enrayer le ralentissement en cours.
"Les petites entreprises sont en difficulté, ce qui n'est pas une grosse surprise. Mais les grandes entreprises trouvent également la situation difficile, ce qui montre que les mesures de soutien n'ont pas beaucoup d'effet", selon Wang Qinwei, économiste pour la Chine chez Capital Economics basé à Londres.
En effet, "les grandes entreprises ont tendance à être les premières bénéficiaires des mesures d'assouplissement (monétaire), et le fait qu'elles soient toujours en difficulté n'est pas un bon signe pour une reprise rapide", explique M. Wang dans une note de recherche.
L'indice PMI reflète surtout une détérioration de la demande étrangère, alors que l'investissement dans les infrastructures continue de croître en Chine, souligne pour sa part Ren Xianfang, économiste chez IHS Global Insight basée à Pékin.
La faiblesse de l'activité manufacturière "est étroitement liée au ralentissement de la consommation aux Etats-Unis depuis la fin du deuxième trimestre... tout en étant affectée par la crise de la dette dans la zone euro et d'autres problèmes", a-t-elle déclaré à l'AFP.
"La détérioration des exportations en juillet retentit comme une sonnette d'alarme dans le pays", selon Mme Ren. En juillet, les exportations chinoises n'ont augmenté que de 1% sur un an, alors qu'elles avaient encore progressé de plus de 20% l'an dernier.
awp
afp
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