Lisbonne - Le taux de chômage a atteint un niveau record au Portugal au premier trimestre, grimpant à 14,9% contre 14% fin 2011, alors que le gouvernement met en oeuvre des mesures d'austérité imposées par ses créanciers en échange d'une aide financière internationale.
Le nombre de chômeurs s'est élevé à 819'300 personnes sur 5,48 millions de personnes actives sur les trois premiers mois de l'année, soit une hausse de 18,9% par rapport à la même période de l'année dernière, a annoncé mercredi l'institut national des statistiques.
Le nombre de personnes bénéficiant d'un emploi s'élève à 4,66 millions.
Chez les jeunes âgés de 15 à 24 ans, le taux de chômage a atteint 36,2% au premier trimestre, contre 35,4% au quatrième trimestre 2011.
La hausse constante du chômage préoccupe de plus en plus les autorités. La semaine dernière le ministre portugais des Finances, Vitor Gaspar, a indiqué qu'une étude était en cours sur les raisons de cette hausse d'une ampleur inattendue.
Selon de récentes estimations de la Commission européenne le taux de chômage devrait atteindre 15,5% en 2012 avant de fléchir légèrement à 15,1% l'année prochaine. Le gouvernement de centre-droit continue de prévoir, lui, un taux de chômage d'environ 14,5% en 2012.
En échange d'une aide de 78 milliards d'euros, accordée en mai 2011 par l'Union européenne et le FMI le gouvernement met en oeuvre un vaste programme de réformes et de rigueur qui a aggravé la récession.
Selon des prévisions des bailleurs de fonds du Portugal, l'économie devrait reculer cette année de 3,3% du PIB, après un contraction de 1,6% du PIB en 2011.
L'économie portugaise s'est toutefois mieux comportée que prévu au premier trimestre de cette année. Le PIB a reculé de 0,1%, soit la contraction la plus faible depuis que l'économie portugaise est entrée en récession au dernier trimestre 2010, et nettement inférieure au recul de 1% prévu par la Commission européenne.
AWP
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