Standard & Poor's (S&P) a dégradé à AA+ vendredi, après la clôture de Wall Street, la note souveraine des Etats-Unis, qui perdent pour la première fois leur triple A. L'agence de notation laisse en outre planer la menace d'une nouvelle dégradation dans un an.
Après une semaine de panique sur les marchés financiers alarmés par l'ampleur des dettes publiques, cette décision était plutôt attendue. L'impact sur les marchés financiers lundi pourrait être minime, mais les conséquences pour le statut à long terme des Etats-Unis et du dollar seront autrement plus importantes.
Cette décision devrait notamment augmenter le coût des emprunts pour l'administration américaine, les sociétés et les particuliers.
Pékin, premier créancier des Etats-Unis, a exhorté le gouvernement américain à cesser de vivre au-dessus de ses moyens, exigeant qu'il "affronte le problème de sa dette structurelle". La Chine demande également que la communauté internationale réfléchisse à une nouvelle monnaie de réserve, "stable et sûre".
Dans son analyse, S&P explique la dégradation par l'insuffisance du plan de consolidation budgétaire adopté par le Congrès et pointe l'incapacité des démocrates et des républicains à gouverner ensemble.
Le gouvernement américain a accusé S&P de fonder sa décision sur des erreurs graves de calculs. "Une appréciation entachée d'une erreur de 2000 milliards de dollars parle d'elle-même", a affirmé un porte-parole du département du Trésor.
Les Etats-Unis ont eu leurs finances publiques plombées par la dure récession qu'a traversée leur économie de fin 2007 à mi-2009. Depuis, la croissance économique est revenue, mais ils ne sont pas parvenus à rétablir la santé de leurs finances publiques.
Il reste seize pays notés "AAA" chez Standard and Poor's, dont la Suisse et quatre du G7: l'Allemagne, le Canada, la France et la Grande-Bretagne.
ATS
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