Bruxelles - La croissance de l'activité privée a nettement ralenti en mai dans la zone euro, selon une première estimation lundi de l'indice des directeurs d'achats (PMI), qui est tombé à son plus bas niveau depuis sept mois.
Le PMI composite, qui synthétise l'activité dans le secteur manufacturier et les services, a été ramené à 55,4 points, soit 2,4 points de moins que le mois précédent, a annoncé la société Markit, qui calcule l'indice.
Un indice au-dessus du seuil de 50 points signale une progression de l'activité. Mais la baisse de cet indice montre que le rythme de cette progression ralentit.
"Le taux de croissance présente son plus fort repli depuis les semaines qui ont suivi la faillite de (la banque privée américaine) Lehman (Brothers) fin 2008", souligne le chef économiste de Markit, Chris Williamson.
"On ne sait pas clairement dans quelle mesure cela reflète des facteurs temporaires tels que la période de Pâques et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement dues au tremblement de terre au Japon", souligne-t-il, estimant toutefois qu'"un ralentissement plus fondamental de la croissance économique s'opère actuellement".
La croissance avait nettement accéléré au premier trimestre dans la zone euro, à 0,8%, mais beaucoup d'économistes ont prévenu qu'elle ne pourrait pas conserver ce rythme toute l'année.
Ce ralentissement a été particulièrement marqué dans le secteur manufacturier, dont l'indice PMI a reculé de 3,2 points à 54,8 points.
Dans les services, la baisse est de 1,3 point à 55,4 points.
cha
AWP
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